[특별기고]메타버스! 탈까? 말까?

/강윤정(원광대학교 융합교양대학 교수)







메타버스(metaverse)는 우리가 살고 있는 실제의 삶을 스마트폰이나 컴퓨터 안에 꾸며 놓은 삶인데 우리는 가상 세계라고 부른다. "~에 대해서, ~을 넘어서, ~을 초월하는‘ 뜻의 영어 단어 '메타(meta)’와 우주, 세계를 의미하는 '유니버스(universe)’를 조합한 단어로 ‘다른 세계에 관한 세계‘로 해석할 수 있다. 버스(bus)가 아닌 버스(verse)이다. 어떤 버스야 하고 요즈음 많은 사람들의 화두가 되고 있다. 그 버스는 누가 타는 거야, 어떤 사람이 타는 거야 등등 호기심을 갖고 말한다. 메타버스의 시작은 미국 작가 닐 스티븐슨이 1992년 '스노우 크래시(Snow Crash)'에라는 SF 소설의 주인공 피자배달원은 현실 세상과 가상 세계를 왔다 갔다하는 이야기를 하면서 가상세계를 메타버스라고 불렀다. 우리가 살고 지금 살고 있는 이 세상 위에 중첩되어 있는 세상이다. 우리가 옷을 겹겹이 레이어드해서 입듯이 현실세계와 가상세계가 중첩된 세상을 말한다. 퍼켓몬 게임이 트랜드일 때 많은 사람들이 게임을 하면서 걸으며 무엇인가에 부딪치며 게임 속 세상과 중첩된 세상에서 놀았다. 또 아마타, 매트릭스, 알리타 등 영화 속에 등장하는 가상 세계도 있었다. 현실 세계는 다양한 형태로 메타버스가 불리게 된다. 메타버스는 콘텐츠 기획자와 프로그래머가 어떤 방법으로 만들었느냐 하는 구현 기술에 따라 4가지로 구분한다. 일상기록(Lifelogging), 가상세계(Virtual Worlds), 거울세계(Mirror Worlds), 증강현실(augmented reality, AR)이다. 가상 세계는 실제 세상과 다른 컴퓨터나 스마트폰 안에 구현된 로블록스(ROBLOX), 포트나이트(FORTNITE), 제페토(ZEPETO) 같은 게임 속 세상이 있고 그 안에 들어가서 게임을 하면서 놀 수 있는 다양한 세계를 말한다. 그 가상 세계를 조금 더 들어오면 우리의 현실 속에서도 에니메이션이라든지 게임이라든지 캐릭터 들 속에 입혀서 볼 수 있는 포켓몬(POKEMON), SNOW(스노우), 오큘러스(Oculus)에서 현실 위에 일종의 판타지나 유용한 정보들을 입힌 것을 증강현실이라 한다. 라이프로깅은 인스타그램(instagram), 페이스북(facebook), 유튜브(Youtube) 등에서 어떤 활동을 했는지, 무엇을 먹었는지 무엇을 공부했는지를 영상으로 기록물을 만들어서 올리는 활동과 현실의 삶 속에서 일어난 순간순간을 사진으로 찍어서 온라인에 올리는 것이다. 거울세계는 실제 상황과 똑같은 거울 같은 복제품이 온라인에 존재하는 것으로 자동차에 부착된 네비게이션, Tmap, 구글맵, 카카오맵에서 우리가 사는 세상의 건물과 거리가 복제되어 온라인에 구현된 것이다.

우리는 이미 가상세계를 살고 있다. 온라인에 구현된 메타버스는 우리의 생활 속 일들을 SNS 올리면 라이프로그라는 메타버스에 있는 것이고, 에니메이션으로 만들어진 게임 프로그램에서 게임을 하는 우리는 가상세계 속에 있는 것이고, 카카오맵이나 네이버맵, 자동차의 네비게이션을 사용하면 거울세계에 살고 있는 것이고, 증강현실을 구현하는 안경을 쓰고 판나지나 스토리 속에 있다면 증강현실이라는 메타버스 속에 있는 것이다. 우리는 이미 메타버스 속 세상에 살고 있고 있다. 메타버스를 가상세계를 꾸며놓은 것이라는 표현으로 거부감을 갖는 세대들도 있지만 우리가 살고 있는 삶 자체는 어느 순간은 내가 살고 있는 현실이고 어느 순간은 가상 세계를 살기도 한다. 어떤 행동이 실생활이고 어떤 행동이 가상세계인지 구분을 하지 않고 생활하는 것 뿐이다. 왜 그 버스를 알아야 하고 그 버스에 타야 할까? 답은 아주 간단하다. 메타버스 속 세상은 돈이 있고 엄청난 자본이 메타버스 속에 흐르고 있다. 학교, 공연장, 영화관, 패션쇼, 야구장 등은 모두 사람들이 모이는 장소인데 코로나로 사람들을 만남이 격리되고 제한됐다. BTS는 인기 게임 포트나이트 내 콘서트장에서 신곡 ‘다이너마이트’ 뮤직비디오를 처음 공개하고 가상 공연에서 팬들은 아바타 모습으로 스타들과 함께 춤을 추며 열광했다고 한다. 미국의 유명한 래퍼 트레비스 스콧은 지난 4월 메타버스에서 공연을 했는데 1,230만명 넘는 인원이 모였고 200억원 이상의 수익이 발생했다고 한다. 잠실경기장에 모일 수 있는 인구의 120배가 한 장소에 모일 수 있었다. 시간과 공간의 초월하는 메타버스에서는 누가 콘서트에 참가할지 예측할 겨를도 없이 새로운 사람들을 만나 교류하고 새로운 경험을 할 수 있는 곳이기도 하다. 2007년 스마트폰이 출시될 때 우리는 놀라운 혁신이라고 생각했고 그 후 15년이 흐른 지금 스마트폰을 모르는 사람은 없다. 우리는 이미 메타버스 속에 살고 있고, 살아야 한다.





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