척추관협착증 초기에 비수술 치료 방법으로 개선 가능

도움말=분당 성모에이치통증의학과 한성민 원장



최근 온라인 수업, 재택근무 등으로 PC를 주로 사용하게 되면서 의자에 장시간 앉아있는 시간이 늘어난 만큼, 척추 건강 지키기에도 주의가 요구된다. 좋지 못한 자세가 지속되고 사소한 통증을 방치한다면 척추 질환으로 악화되기도 쉽다.

디스크 질환과 더불어 현대인들이 가장 주의해야 할 대표적 척추 질환으로는 `척추관협착증`이 있다. 특히 중장년층뿐만 아니라 젊은 환자도 증가세로 연령대가 낮은 환자의 경우 협착증으로 인한 증상임을 자각하지 못하는 경우가 많으니 협착증으로 예상되는 증상이 있다면 조기 진단을 통해 나에게 맞는 비수술 치료 방법을 찾는 것이 중요하다.

척추관협착증이란 이름에서도 알 수 있듯이 척추관에 협착이 생겨 나타나는 질환이다. 척추관은 목과 허리를 연결하는 척추의 신경이 통과하는 관으로 보통 노화에 따라 그 폭이 줄어 신경을 압박하는 것입니다. 나이가 들면서 척추관을 둘러싼 척추뼈 마디가 굵어지거나 인대가 두꺼워지면 척추관이 좁아지는데, 그로 인해 척추관협착증이 발생한다.

척추관협착증의 대표적인 증상은 오래 걷기가 어렵다. 이 외에도 다리, 허리 부근에 통증이 발생하게 되며 다리가 저리고 시린 감각 이상 등의 증상이 나타난다. 가만히 서 있을 때 쥐어짜는 듯한 통증과 느낌이 나타날 수 있으며 다리가 계속해서 저리고 당기게 된다. 허리를 구부리면 일시적으로 증상이 나아지는 듯한 느낌이 들지만, 이것도 일시적인 완화일 뿐이다.

허리디스크와 착각하기 쉬우나 협착증은 허리보다는 다리에 통증이 심하며, 저림과 통증으로 인해서 걷다 보면 자꾸 쉬게 되는 등 허리 디스크와는 다른 증상으로 나타난다. 이러한 척추관협착증은 방치할 경우 자칫 다리 감각 장애와 근력 저하는 물론 심한 경우 대소변을 가리는 것까지 문제가 생길 수 있으므로 치료시기를 놓치지 않는 것이 중요하다.

척추관협착증 증상이 심하지 않은 경우에는 물리치료, 약물치료, 운동요법 등과 같은 보존적 치료와 생활 습관 개선으로 치료가 가능하다. 하지만 보존적 치료를 통해 증상이 개선되지 않는다면 협착의 진행이 심해지기 전 신경성형술을 진행하는 곳이 효과적이다.

경막외강 신경성형술은 굵기 1mm, 길이 40~50cm가량의 얇은 관을 이용해 진행하는 시술인데, 꼬리뼈의 구멍을 통해 치료 부위로 접근한 뒤 영상증폭장치를 통해 환부를 보며 신경유착을 분리하고 약물을 주입해 척추질환을 치료하게 된다.

또한 신경성형술은 국소마취로 진행되며, 절개부위가 작기 때문에 출혈이나 감염의 위험이 없고 흉터 또한 남지 않아 고령 환자들에게도 인기가 많은 비수술 치료법이다.

척추관협착증을 예방하기 위해서는 척추 건강에 무리가 되지 않는 선에서 가벼운 운동이나 산책을 하는 것이 도움이 되겠다. 무거운 것을 나르거나 허리를 너무 많이 움직이는 등 척추에 무리가 가는 행동은 피하는 것이 좋다. 척추 자세를 올바르게 하고, 과체중 역시 척추에 무리를 주기 때문에 체중조절 역시 중요하다.





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